Cours III : L'épilation

Introduction

L'épilation c'est l'action d'épiler en arrachant les poils. Cela consiste à supprimer, temporairement ou définitivement, les poils portés par un homme ou une femme.

L'épilation n'est pas un acte récent, il est prouvé que l'action d'épiler date depuis sûrement la nuit des temps et ce dans toutes les civilisations. A Rome par exemple, les jeunes hommes aimaient à avoir les jambes glabres. Pour ce faire ils utilisaient des coquilles de noix incandescente espérant que le poil repousse plus doux, ils utilisaient également de la résine ou du sang de chauve-souris. Certains s'épilaient toutes les zones comportant des poils.

Au retour des croisades, les croisés rapportent une cire naturelle à base de sulfure d'arsenic et de chaux vive. Ainsi nous trouvons des jeunes femmes au front dégagé afin de mettre leur regard en valeur, pour éviter la repousse elles utilisent du sang de chauve-souris ou de grenouilles ou même de la cendre mouillée dans du vinaigre. On s'épile ou se rase les sourcils et les cheveux sur le devant du crâne.

Si l'épilation semble rester essentiellement sur le visage on verra que certains pratiquaient autrement.


Les us et coutumes

Dans les étuves, les barbiers proposent de faire l'épilation du pubis. Ne pas avoir de poil pubien est un critère de beauté et très appréciée par la noblesse féminine.

Les femmes aimaient à se rendre aux thermes où elles bénéficiaient de soin du corps dont des massages aux essences bien agréables.

Chez l'homme par contre la barbe symbolise la virilité, si l'on veut humilier son ennemi on lui coupe la barbe.

Quelles zones épiler ?

Toutes les zones corporelles comportant des poils peut être épiler, visage, aisselle, jambes, sexe. Les raisons invoquées vont des critères de beauté aux soucis de confort, d'hygiène ou de décence.


Comment épile-t-on ?

Plusieurs procédés possibles existaient pour l'épilation, toutes malgré tout quelque peu douloureuse, mais ne dit-on pas qu'il faille souffrir pour être belle?

Voici quelques pratiques :

• Épilation à l'aide d'une pâte a base de chaux et d'orpiment¹ que l'on roulait sur les poils indésirables. Sa composition, une part d'orpiment, 16 de chaux vive et 10 d'amidon.
  Réduire en poudre très fine et mélanger le tout, on conserve cette poudre dans un vase bien bouché, au moment de s'en servir on y ajoute assez d'eau pour en faire une pâte molle, ensuite on applique la pâte obtenue sur les parties à épiler en frottant les poils.
  
  
• Le rusma se prépare avec deux onces de chaux et une demi-once d'orpiment, qu'on fait bouillir dans une livre de lessive alcaline, jusqu'à ce qu'en y plongeant une plume, le liquide soit assez actif pour en faire détacher les barbes. On l'étend sur les parties à épiler et après quelques instants, une simple lotion à l'eau chaude en fait tomber toutes les villosités.
  
  
• Quelques fois il suffit de composer dans les mêmes proportions à peu près, une poudre qu'on délaie ensuite dans une eau pure ou savonneuse, pour l'appliquer sous forme de pâte.
  
  On rend ainsi le mélange moins corrodant quand on y incorpore de la farine de seigle, de l'amidon ou de la pâte d'amande douce. Le sulfure de baryte humecté d'un peu d'eau, l'onguent de chaux vive de Minsicht et les trochisques d'arsenic ont aussi été consacré à cet usage.
  
  Malgré tout, tous les moyens doivent être employés avec prudence car ils peuvent occasionner de vrais empoissonnements si l'application se prolonge assez pour donner lieu à l'absorption d'une certaine quantité de ce poison. Sur le visage il peut même abîmer et meurtrir la peau.
  
  
• La pince dépilatoire, on utilise également cette pince afin de déraciner les poils qui viennent notamment autour du mamelon, les sourcils ...Ou un poil indésirable, par contre sur une grande surface, cela serait long voire même trop long et douloureux.
  
  Pour éviter la repousse on utilisait comme cité plus haut du sang de chauve-souris ou de grenouille ou même on penser éradiquer le poils, en l'appliquant directement sur la partie à épiler, laisser agir et nettoyer.

En conclusion, les poils symbolisent l'animalité et l'impureté ainsi on tente d'apprivoiser nos poils, les domestiquons en tentant de les supprimer totalement.

(1) orpiment : arsenic

Cours rédigé par Stephandra
Médecin de l'Ostel-Dieu de Paris